Strukturfascist med løs snipp - Simonsen

Corporate er den største avdelingen på SIMONSENs oslokontor, selve navet, med rundt 30 advokater pluss assistenter og sekretærer. Ved årsskiftet ønsket avdelingslederen å gi stafettpinnen videre etter flere års tjeneste. Partner Ståle L. Hagen var ikke forberedt på spørsmålet. Snarere heller litt overrasket.
          – At jeg ble spurt var ikke ventet, verken av meg eller andre, tror jeg. Men jeg hadde nok snakket høyt om en del tanker og ideer jeg hadde for firmaets fremtid, så jeg hadde vel satt meg i søkelyset på den måten, sier han.
Han ba om å få tenke seg om. For det var ikke aktuelt å tiltre stillingen med business as usual som ambisjon. Ståle L. Hagen trengte et mål og en ledestjerne - en plan for hvordan avdelingen skulle komme dit. Ikke minst, en overbevisning om å lykkes. Gjennombruddet kom på Elixia, helt konkret i benkpressen.
         –Jeg hadde en awakening der og da og måtte sette meg ned og gjøre notater på mobilen umiddelbart, sier han og forklarer at den forløsende grunntanken, strategien, er bygd rundt firmaets bærende søyler: Struktur, Human, Marked og Finans.
Hvor mange kilo tok du i benkpress for å komme på dette?
         –100 kilo. Det er ikke like mye som før, dessverre. Du kan jo skrive 0,1 tonn. He he...Det høres mer ut?

Mer takhøyde

Men tankegodset fra treningsøkta var alvor. Han tok ideene videre. Hvordan lede 30 advokater, profesjonelle fagfolk og individualister, på best mulig måte? Det kan best skje i et system, tenkte han, og kom til at en teaminndeling er et steg på veien. Som sagt, så gjort. Avdelingen er i dag organisert i Fusjoner og oppkjøp, Børs og finans, EU/EØS og konkurranserett og Arbeidsrett og prosedyre.
– Så har jeg satt fagfolkene i spissen for teamene, som jo inneholder flere fagdisipliner enn navnene tilsier. SIMONSEN er totalleverandør på alle forretningsjuridiske områder, påpeker Hagen.
Det var Struktur, i korte trekk. Human handler om menneskene bak funksjonen de fyller i firmaet. Avdelingslederen lover økt bevissthet i forhold til å ta ut den enkeltes potensial både faglig og på det personlige planet. Kravene til performance er høye både for advokater og partnere, og oppfølgingen skal være tett.
        – Ikke minst er det et mål å oppnå større gjennomsiktighet med tanke på hvem som er gode på hva. Vi hever takhøyden for å satse og å lykkes, og feirer våre suksesser i større grad en før, sier Hagen.
Søyle nummer tre, Marked, er det området der de fleste advokater har et potensial å ta ut, ifølge Ståle L. Hagen. Blikket må løftes fra lover og paragrafer, i hvert fall lenge nok til å lese markedet og lykkes med salg.
         – Dette handler om å koble faglig tyngde med markedsorientert tenkning. Vi har full bredde innen forretningsjuridiske disipliner, det må vi få synliggjort eksternt. Vi vet selv hva vi kan, men vi må også holde klientene oppdaterte på hva vi er gode på, sier Hagen. Han poengterer at markedet både er større og tøffere enn for noen år siden.
         – Også advokater må tilpasse seg, være i takt med utviklingen, oppfatte klientenes situasjon og forstå deres hverdag, understreker han.
Den siste søylen, Finans, krever lite forklaring:
         – Vi setter klare økonomiske mål og jobber systematisk for å nå dem, sier Ståle. L. Hagen. Han har bare et siste punkt i ledelsesstrategien, som skal ligge i bunnen, eller være på toppen, avhengig av hvordan man ser det.
          – Trivsel. Vi skal ha det gøy på jobb. Det er viktig. For det gir de beste resultatene.

Tøft marked

Ståle L. Hagen begynte i SIMONSEN Advokatfirma i 2005, i avdelingen Teknologi & Media, og har vært partner siden 2007. Før det var han juridisk ansvarlig i Hewlett-Packard Norge AS i fem år. Hagen har i det hele tatt jobbet mye med kommersiell IT-rett. Allerede året etter at han ferdig utdannet, satt han sentralt i et stort IT-prosjekt i Aetat Arbeidsdirektoratet. Der forhandlet han kontrakter på levering av ny teknologi til en verdi av 675 millioner.
Og med denne bakgrunnen takket han ja til å lede Corporate-avdelingen, så vidt fylt 38 år.  Han regnet med å bli møtt med en viss skepsis. Slik gikk det ikke.
– Jeg ble møtt med entusiasme. Reaksjonen var mer «kult, vi får litt punch her». Det er jo sånn at alle har lyst til å være med på noe bra, forklarer Hagen, som medgir at han og avdelingen startet løpet i et tøft marked. Finanskrisen merkes på flere måter, både i volum og type oppdrag, som har beveget fra transaksjoner i stor skala, til mer tvister, konkurser, insolvens og arbeidsrett.
– Med mindre press har vi på sett og vis hatt et pusterom, som vi har brukt til å omstrukturere. Vi har benyttet tiden etter finanskrisen til å områ oss, rigge skuta for neste opptur, konstaterer avdelingslederen. Han synes det er inspirerende å kunne bidra til å løfte SIMONSEN enda et hakk nærmere den posisjonen som er målet.
– Noe av det som er spennende, er at SIMONSEN innenfor flere områder ligger i en utfordrerposisjon. Vi har ikke ambisjon om å være  størst, bare best presiserer han.

Rekrutterer hele mennesker

Personlig synes han forhandlingsprosessen, kommunikasjon og forhandlinger, er den mest spennende delen av jobben som advokat. Som leder gleder det å se den entusiasmen og kraften de andre partnerne og de ansatte legger for en dag i forhold til ny struktur og nytt sett forventninger.
Hva er dine beste egenskaper som leder?
– Det tror jeg må være en kombinasjon av at jeg er en strukturfascist og at jeg er flink med mennesker, svarer Hagen, som ikke legger skjul på at han trenger nye utfordringer med jevne mellomrom. De målene han satte seg som student, hadde han for eksempel nådd før det var gått tre år.
– Jeg trodde det var big, fat, hairy goals. Det var det nok ikke, men det er uansett ikke min stil å lene meg tilbake. Derfor var det også naturlig å takke ja til denne utfordringen, å bli leder, etter å ha verifisert for meg selv at jeg hadde ambisjoner og at jeg kunne lykkes, forklarer Hagen.
Og for å nå målene, har han flere rekrutteringer på gang. Strategiske, som erfarne seniorer, og juniorer som kan bidra til å øke kapasiteten. Han ser så klart etter solide fagkunnskaper, uten å ha tunnelsyn, selv om bransjen tradisjonelt har vært veldig opptatt av karakterer.
– Vi er opptatt av at våre medarbeidere skal være hele mennesker, at de har et liv ved siden av jobben. Åpenbart trenger vi mennesker med god arbeidskapasitet og mulighet til å ta i et ekstra tak når det topper seg. Men det er viktig at folk har noe annet å fokusere på enn bare jobben. Da gjør man også en bedre jobb, understreker han.

Prioriterer personlige relasjoner

Selv har Ståle L. Hagen et smekkfullt liv utenfor jobben, tilsynelatende en motstander av sofatjeneste og tilhenger av aktiv fritid. Den tidligere fallskjermjegeren tilbringer vinterhelgene på telemarksski, enten i Hemsedal eller alpene. Om sommeren går det i vannsport, toppturer, løpeturer og skogsturer, med eller uten de to barna som han har annenhver uke.
 – For å si det sånn.... Jeg kjøpte et stort, gammelt hus for ett år siden. Jeg er ennå ikke ferdig med å pakke ut. Det er alltid noe annet som skjer, kommenterer han.
Noe tid går også med til nettverksbygging, ofte i form av wining & dining, der arbeid og privatliv sklir i hverandre. Jobbprat og røverhistorier avløser hverandre over en matbit og et glass vin eller tre.
– Det handler om å utvikle personlige relasjoner, å tilføre forholdet en ekstra dimensjon. På den måten oppnår man en høyere grad av tillit, noe begge parter tjener på. Det er helt enkelt snakk om å ha en løs snipp og føre en uformell dialog, forteller han.
Nettopp sosial kompetanse er noe avdelingslederen er opptatt av. Han siterer gjerne den svenske økonomen og foredragsholderen Jonas Ridderstrøm, som har sagt: Hire for attitude, train for skills. Poenget er å rekruttere folk med riktige holdninger
Du vil helst ansette personer som ligner deg selv?
– Til det må jeg svare både - og. Jeg liker uformelle og sosiale typer, de har egenskaper som er en forutsetning for å fungere i jobben. Men jeg tror vi blir best av å samle mange typer personligheter. Det er snevert å tro at ens egne kvaliteter og egenskaper dekker alle klienters behov.